Mehr dazu in:
Marlene Kuppelwieser / Hans Pfeiffer:
Deutsch rundum - Kleine Landeskunde der deutschsprachigen Länder und Gebiete
Kapitel 6 (Geschichte)
Thamus-Verlag

Im 19. Jahrhundert wandelten sich die deutschsprachigen Länder von Agrar- zu Industriegesellschaften. Technischer Fortschritt, Eisenbahnbau und Urbanisierung veränderten Wirtschaft und Gesellschaft grundlegend. Mit der Reichsgründung 1871 entstand ein deutscher Nationalstaat unter preußischer Führung, während Österreich-Ungarn ein Vielvölkerreich blieb. Trotz Modernisierung behielten Adel und Großgrundbesitz lange politischen Einfluss.

Der Erste Weltkrieg führte zum Zusammenbruch der alten Ordnung. Die Monarchien zerfielen, neue Republiken entstanden. In Deutschland etablierte sich mit der Weimarer Republik erstmals eine parlamentarische Demokratie, die jedoch von wirtschaftlichen Krisen, politischer Gewalt und ideologischer Polarisierung geprägt war. In Österreich führten wirtschaftliche Not, Reparationszahlungen und politische Radikalisierung zu autoritären Entwicklungen. Die Schweiz blieb neutral und stabilisierte ihre föderale Ordnung.

Die Weltwirtschaftskrise ab 1929 erschütterte die Demokratien. In Deutschland nutzten die Nationalsozialisten soziale Not, politische Instabilität und nationalistische Ressentiments, um die Macht zu übernehmen. Nach 1933 errichteten sie eine totalitäre Diktatur, schalteten Opposition aus und verfolgten politische Gegner, Juden, Sinti und Roma sowie Menschen mit Behinderungen. Propaganda, Gleichschaltung und Terror prägten den Alltag.

In Österreich setzte sich nach der Ausschaltung des Parlaments 1933 ein autoritäres Regime durch. Nach dem Bürgerkrieg 1934 entstand der sogenannte Ständestaat. 1938 wurde Österreich an das Deutsche Reich angeschlossen. Auch Südtirol war von faschistischer Unterdrückung und nationalsozialistischer Umsiedlungspolitik betroffen.

Der Zweite Weltkrieg begann 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Anfangs erzielte die Wehrmacht militärische Erfolge, doch ab 1942 wendete sich der Krieg. Der nationalsozialistische Vernichtungskrieg und der Holocaust kosteten Millionen Menschen das Leben. Mit der bedingungslosen Kapitulation Deutschlands im Mai 1945 endete der Krieg in Europa. Die politische, moralische und materielle Zerstörung war enorm.