Mehr dazu in:
Marlene Kuppelwieser / Hans Pfeiffer:
Deutsch rundum - Kleine Landeskunde der deutschsprachigen Länder und Gebiete
Kapitel 1 (Die deutsche Sprache)
Thamus-Verlag

Die deutsche Sprache gehört zur Gruppe der westgermanischen Sprachen und wird weltweit von rund 130 Millionen Menschen als Muttersprache gesprochen. Innerhalb der Europäischen Union leben etwa 100 Millionen Menschen, die Deutsch als Muttersprache oder als eine ihrer Familiensprachen verwenden. Neben den deutschsprachigen Kernländern Deutschland, Österreich und der Schweiz existieren zahlreiche deutschsprachige Minderheiten in Europa sowie in Übersee, etwa in Nord- und Südamerika, in Namibia oder in osteuropäischen Staaten.

In Europa ist Deutsch nach Russisch die am häufigsten gesprochene Muttersprache. Auch als Fremdsprache nimmt Deutsch eine bedeutende Stellung ein. Innerhalb der Europäischen Union gehört es – gemeinsam mit Englisch und Französisch – zu den am meisten gelernten Fremdsprachen. Weltweit wird die Zahl der Deutschlernenden auf etwa 15 Millionen geschätzt, wobei exakte Erhebungen aufgrund unterschiedlicher Kompetenzdefinitionen schwierig sind.

Deutsch besitzt in mehreren Ländern und Regionen einen offiziellen Status. Neben Deutschland, Österreich und der Schweiz ist es unter anderem in Liechtenstein und Luxemburg Amtssprache sowie in Ostbelgien und Südtirol regional anerkannt. In mehrsprachigen Gebieten gelten detaillierte rechtliche Regelungen zur Sprachverwendung im öffentlichen Leben, insbesondere im Bildungswesen und im öffentlichen Dienst.

Der deutsche Sprachraum ist durch eine große innere Vielfalt gekennzeichnet. Dialekte werden regional sehr unterschiedlich verwendet: Während in Norddeutschland überwiegend Standarddeutsch gesprochen wird, existieren im süddeutschen Raum fließende Übergänge zwischen Dialekt und Standardsprache. Plattdeutsch nimmt dabei eine Sonderstellung als eigenständige westgermanische Sprache ein. Ergänzend prägen Fachsprachen und Jugendsprache den aktuellen Sprachgebrauch, wobei letztere einem besonders schnellen Wandel unterliegt.

Deutsch ist eine plurizentrische Sprache mit mehreren nationalen Standardvarietäten. Unterschiede zwischen bundesdeutschem, österreichischem und schweizerischem Standarddeutsch betreffen vor allem den Wortschatz, seltener die Grammatik. Wörterbücher, Normierungsinstitutionen und digitale Sprachressourcen tragen zur Beschreibung, Standardisierung und kontinuierlichen Weiterentwicklung der deutschen Sprache bei.